Swallow the Sun

Amikor Juha Raivio és Pasi Pasanen az ezredforduló előtt megalakította a Swallow the Sun-t a festői Jyväskylä városában, a duó ambíciói nem terjedtek túl azon, hogy írjanak néhány dalt a My Dying Bride nevű hősükhöz hasonlóan. 2000 és 2003 között a Swallow the Sun csiszolta doom ihletésű dalszerzői képességeit, és sötét fenyegetéssel üdvözölte a death, a black és a funeral doom - tulajdonképpen egy finn időtöltés - fokozatait, hogy kiegészítse a hangzásvilágot. Akárcsak legfőbb hatásuk, a Swallow the Sun is ellenállt a könnyű kategorizálásnak, mire 2003-ban az Out of This Gloomy Light című ultra-korlátozott demó a kiadók asztalára került.

„Csak egy csatornát akartam, ahol ezeket a démonokat nyugalomba helyezhetem, és olyan zenét csinálhatok, ami számít” - töpreng az elsődleges dalszerző, Raivio erdei otthonából. „Kit érdekel, hogy doom vagy pop? Mindaddig, amíg 100%-ban szívből jön, addig a célt elértük.”

Egyértelmű, hogy a Swallow the Sun hangban és látványban is egyértelműen a legsötétebb szívből jött. Miután leszerződtek a kis finn független Firebox Recordshoz, a Swallow the Sun gyorsan underground szenzációvá vált. A csapat debütáló albuma, a The Morning Never Came, kísérteties emlékeztető volt arra, hogy a doom-death-nek még van lába, miután a Peaceville Three (Paradise Lost, My Dying Bride, Anathema) nagyrészt továbbállt. A rajongók, akik megérezték a Swallow the Sunban rejlő nagyságot, nem tudtak betelni az epikus nyitó „Through Her Silvery Body”, az őrülten sötét „Out of This Gloomy Light” és a Lovecrafti-szerű záró címadó dalokkal. 2003 telére a The Morning Never Came top 10-es helyezést ért el a metaldombi listákon, míg az olyan nagy múltú kiadványok, mint a Kerrang! a debütálást „a doom metal eddigi egyik legjobb pillanataként” méltatták. „Akkoriban nem voltak elvárásaink” - vallja be Mikko Kotamäki énekes. „Csak egy csapat fiatal srác voltunk, akik azt csinálták, amit akartak. Szóval, ebben az értelemben semmi sem változott, kivéve, hogy már nem vagyunk olyan fiatalok. Persze, ettől még éhesebbek lettünk, és most itt vagyunk egy tripla albummal. Szenvedélyesebbek, mint valaha.”

A The Morning Never Came-től kezdve a 2012-es, általánosan dicsért Emerald Forest és a Blackbird című albumon keresztül a Swallow the Sun felemelkedése olyan volt, mint senki másé. A csapat második albuma, a Ghosts of Loss a finn Top 40-es toplistán a Top 10-ben helyezkedett el, szomorúan a System of a Down és Gwen Stefani közé szorítva. Ugyanebben az évben a Swallow the Sun-t jelölték a Finn Metal Awards-on a „legjobb borítóterv” és a „legjobb zenekar” kategóriában. A slágerlistás sikerek töretlenül folytatódtak. A Hope-al - a csapat első, a Spinefarm Recordsnak kiadott lemezével - a Swallow the Sun felégette a finn slágerlistákat, és a Top 3-ban landolt. De ez nem volt elég. Amikor a Plague of Butterflies EP 2008 szeptemberében megjelent, a 35 perces eposz az első helyen landolt, és a Nightwish, a Children of Bodom és az Amorphis komoly vetélytársaivá tette a csapatot. Az ezt követő teljes hosszúságú New Moon szintén könnyedén a Top 10-ben helyezkedett el, amikor 2009-ben komoran bevonult a boltokba. Körülbelül három évvel később az Emerald Forest and the Blackbird szintén a toplisták felső fokára került, és morózusan a 2. helyen tetőzött. A Swallow the Sun aranykezű végzetét nem lehetett megállítani. Még az Egyesült Államokban is, ahol a csapat marginális kiadói támogatást kapott, sikeres turnékat teljesítettek a Soilwork, a Katatonia, az Insomnium és a Kreator társaságában.

„2007-2012 között annyit turnéztunk saját zsebből, hogy csoda, hogy még élünk” - mondja Kotamäki. „Néhányunknak még stabil kapcsolatai is vannak, helyek, ahol meghúzhatjuk magunkat a sok évnyi turnézás után. És most itt az ideje, hogy néhány nyugodt, isten háta mögötti év után újra megtegyük. Azt hiszem, még mindig hajlandóak vagyunk mindent kockáztatni.”

A Swallow the Sun-t talán nem nevezik kockázatvállalóknak, pedig azok. Először is, a doom-death nem éppen jövedelmező műfaj. Még a My Dying Bride is kénytelen volt évekkel ezelőtt átrendezni a zenekar prioritásait, hogy meg tudjon élni. Másodszor, a Swallow the Sun világkörüli turnéja - különösen az Egyesült Államokban, ahol a költségek túlzóak - korlátozott kiadói támogatással sem kis teljesítmény. Harmadszor, és talán a legjelentősebb, a Swallow the Sun bejelentette, hogy az Emerald Forest and the Blackbird folytatása egy tripla nagylemez lesz Songs from the North I, II & III címmel. Az együttes hatodik nagylemeze nem válogatás, nem antológia, nem élő áttekintés, nem dobozos szett. A Songs from the North I, II & III egy legitim hármas album. Ezzel csatlakoznak a Smashing Pumpkinshoz, George Harrisonhoz, Tom Waitshez és még kevesekhez, mint olyan művészek, akik hajlandóak mindent megkockáztatni egy három hosszú lemezre kiterjedő kiadvánnyal. Bármilyen játékot is játszik a Swallow the Sun a zenéjével és a személyes józan eszével, az kifizetődő.

„Az biztos, hogy manapság eléggé teljes őrület egy tripla albumot csinálni” - vigyorog Raivio. „Amikor a zenekarok csak egy-két dalt akarnak online kiadni, mert az embereknek már nem lenne elég türelmük vagy idejük teljes albumokat hallgatni. Micsoda baromság. Szerintem sok zenekar egyáltalán nem tiszteli a rajongóit, ha így gondolkodik. Vagy egyszerűen csak lusta szemetek. Én amellett vagyok, hogy az albumok teljes élmények legyenek. Valami, amit át kell élni ahhoz, hogy igazán megértsd a zene és a dalszövegek mélységét és jelentését. Ki akarna egy könyvet csak a közepétől elolvasni, vagy csak a film végét megnézni? A zene szent, az albumok szentek. De ez egy hármas album, és az összes album egy nagy képet alkot. Egy hosszú utazás a fényen és a sötétségen keresztül. Ez nem egy konceptalbum, aminek folytatódó története lenne, de az összes album kapcsolódik egymáshoz.”

Félreértés ne essék, a Songs from the North I, II & III egy teljes Swallow the Sun élményt tartalmaz. Egy album folytatja az Emerald Forest and the Blackbird és az azt megelőző albumok sorát. Azaz, állkapocs-leszorítós, első osztályú doom-death lesz. A másik album egy akusztikus kitérő, amely a csapat azon képességét képviseli, hogy a sötétségben ki tud kapcsolódni és el tud varázsolni. A Songs from the North I, II & III utolsó része a legextrémebb, egy teljes utazás a Swallow the Sun legszörnyűbb szakadékába. A honfitársakhoz, a Thergothonhoz, az Unholyhoz és a Skepticismhez hasonlóan a harmadik rész is finoman kidolgozott, lelkiismeret-furdaló funeral doom.

„Mindig is ezekről a szavakról voltunk ismertek: komorság, szépség és kétségbeesés” - mondja Raivio. „Ez tényleg mindent elmond. Ahogy öregszel és öregszel, a sebek egyre mélyebbek és mélyebbek lesznek. Az élet pokla olyan mélységekbe visz, amiről sosem hinnéd, hogy ebben az életben meg kell járnod, de ugyanakkor egyre inkább megtanulod tisztelni a szépséget. Mindezek a dolgok fejlődnek. Mint a zene, ahogy telnek az évek. De egy szempillantás alatt odaadnám, ha ezzel véget érnének ezek az utazások a sötétben. De az biztos, hogy jót tesz a léleknek és a zene szívének. Nincs nagy művészet nagy fájdalom nélkül. Szomorú, de annyira igaz.”

A Songs from the North I, II & III a Swallow the Sun első lemeze az új Century Media kiadónál. Meglepődve, ahogy Finnországban télen hideg van, a finnek költözése a Spinefarmtól a Century Mediához okos lépés volt. Új kiadójuknál egy olyan csapat áll majd rendelkezésükre, amelyik arra törekszik, hogy a Swallow the Sun fekete szívű zenéje messze földön hallható legyen. A Songs from the North I, II & III nagyrészt az Emerald Forest és a Blackbird turnéciklus után Raivio által írt Songs from the North I, II & III egy olyan album, amelynek tökéletesítéséhez idő kellett. Igazából ez nem teljesen igaz. „Hogy őszinte legyek, akár már több mint egy évvel ezelőtt is kiadhattuk volna ezt az albumot” - árulja el Raivio. „Azt hiszem, a zene 90%-a már majdnem két évvel ezelőtt megíródott, de hatalmas problémáink voltak a volt lemezkiadónkkal, és nem tudtunk bemenni a stúdióba, hogy folytassuk. Most azonban a Century Media csodálatos kezében vagyunk. Most már semmi sem tart vissza minket.”

Valóban, a Swallow the Sun láncai elszakadtak. Még az sem akadályozza a finnek vállalkozását, hogy Kai Hahto dobosát lecserélték az újonc Juuso Raatikainenre. Míg más doom-death metalosok hegedűkkel, női énekkel és zenekarokkal vertek hullámokat, addig a Swallow the Sun a Songs from the North I, II & III-mal kitörölhetetlenül letörölhetetlenül leteszi a névjegyét. „Ez egy ilyen masszív album” - mondja Kotamäki. „Határozottan nem a legkönnyebben lenyelhető darab. Remélem, hogy az emberek értékelni fogják azt a rengeteg munkát, amit beletettünk, miután meghallgatták. Ez valódi zene, valódi gondolatokkal mögötte. A felemelőtől a nyomasztóig, és minden, ami a kettő között van. Mint az emberi élet. Semmi eldobható szarság.”

Egy durva, ítélkező és rövidlátó világban a Songs from the North I, II & III kitágítja az elméket, felszabadítja a lelkeket és megtisztítja a szíveket. Zuhanjunk együtt a Swallow the Sun mindent elsöprő sötétségébe.